《知識》航空生質燃油發展的可行性



科技的進步,讓人們的生活更加便利,但相對地帶來全球暖化、氣候變遷、資源浪費、生態環境遭受破壞等嚴重議題。

航空業是全球經濟的重要驅動因素之一,其排放的二氧化碳量占全人類排放量的2%,這個數字雖然不大,但航空業與其它產業一樣,持續朝「環保」方向發展。無論波音787、空中巴士A350等新型客機,都可以看到他們宣傳行銷上,都是主打飛行時除了可以節省多少燃油外,又可以減少多少碳排放。

過去,也可以常聽到一些使用生質燃油飛行測試的新聞,就是希望能研發出取代傳統燃油的飛機用油,減少地球能源的消耗。利用生質燃油替代傳統航空燃油不再只是一種美好的願望,而是已被證明具有很大的現實可能性。

例如,澳洲航空,讓飛機使用芥菜籽生質柴油,歷經15小時飛行,成功從美國洛杉磯,抵達澳洲墨爾本。在此航班中,使用了2萬4千公升混合10%芥菜籽油的生質柴油,與一般飛機燃油相比,減少7%的二氧化碳排放量。

芥菜籽生質柴油既然做為燃油用途,必須要確保擁有相當程度的原料供應,需要動用面積廣泛的耕地。這也是初期生質燃油有爭議的地方,由於生質燃油經濟效益較高,擔心會影響到人類食物耕地的面積萎縮,造成糧食不足的情況。

但值得一提的是,芥菜籽與其它生質作物不同的優點在於,能夠在一般作物的休耕時間,善用空地來進行栽種,並且燃油的提煉過程也較為容易。澳洲航空未來也會取得澳洲農家的協助,正式投入芥菜籽的栽培,以生質柴油商業化為主要目標。

藻類,也屬於這種「不與糧食作物爭奪土地和水資源」的生質燃油,其用作為航空燃油,不僅有助航空業擺脫對化石能源的依賴,而且能減少溫室氣體排放。

生質燃油被普遍認為是航空業下一步減排的突破口,「可持續生質燃油」則被視為在可預見的未來替代傳統航空燃油的最佳選擇之一。

全球航空生質燃油研發取得很大進展,飛機製造商波音、空中巴士等公司也都已使用生質燃油進行試飛。這些進展表明,利用生質燃油替代傳統航空燃油是可實現的。